Met spijt in ons hart delen we mee dat ZIZO, het (online) magazine van çavaria, er na bijna 30 jaar mee ophoudt. Wil je weten waarom? Je leest er hier meer over. Çavaria blijft via al hun communicatiekanalen inzetten op mooie verhalen en LGBTI+ nieuws. Wil je op de hoogte blijven? Schrijf je dan hier snel in voor de nieuwsbrief van çavaria. |
Dag van het Rode Kruis: maak kennis met een bijzondere vrijwilliger
Op 8 mei wordt wereldwijd de Dag van het Rode Kruis gevierd en gaat onze dank uit naar de vele vrijwilligers bij de organisatie. Voor ZiZo de gelegenheid om een bijzonder geëngageerde vrijwilliger aan het woord te laten.
Bart Potoms is homo en al sinds eind 2004 vrijwilliger bij het Rode Kruis. Toeval bestaat niet: de Dag van het Rode Kruis is ook zijn verjaardag. Op 8 mei 2018 wordt hij 31 jaar.
Manusje-van-alles bij het Rode Kruis
De taken die Bart Potoms op zich neemt, zijn verscheiden. Zo is hij vrijwilliger bij de hulpdienst en kan je hem tegenkomen op sportevenementen, festivals of ’s nachts in het Sportpaleis. Hij geeft rondleidingen in het donorgebouw in Mechelen, daar legt hij uit hoe het bloed wordt getest en verwerkt. Weken waarin hij zich tien uur voor het Rode Kruis inzet, zijn geen uitzondering.
Bovendien is Bart monitor op vakantiekampen voor maatschappelijk kwetsbare kinderen. Hij kijkt er zo naar uit dat al sinds december zijn verlof voor die week vastligt: die week is hem heilig.
Hulpverlening redt levens
Toen hij op zijn zeventiende bij de roeiclub meemaakte hoe een jongen in moeilijkheden kwam, wat tot een verdrinkingsongeval had kunnen leiden, besefte Bart Potoms het belang van hulpverlening in noodgevallen. Hij volgde een cursus en had meteen zin om zich te engageren. Een speeltuin opende zich, met boeiende opleidingen die werden aangeboden, de vakantiekampen…
Energie om de week rond te komen
Wat motiveert deze fijne kerel om zich te blijven inzetten?
Het besef te kunnen helpen. Zich inzetten voor kinderen die soms in moeilijke omstandigheden leven. En dan hun dankbaarheid ervaren.
Zijn engagement geeft hem zoveel energie dat hij die zware fysieke omstandigheden er graag bijneemt. Soms gaat het ten koste van zijn slaap, zoals de diensten in het Sportpaleis, maar de ambiance van het evenement en zijn bijdrage om het in goede banen te leiden, geven hem een ongelooflijke drive.
MSM uitgesloten van bloeddonatie
Bart Potoms is zelf homoman. De discussie over de periode van één jaar dat homo’s geen seks mogen hebben voordat ze bloed mogen doneren, kent hij door en door. Hij heeft het ook zelf ervaren: toen hij verliefd werd op een jongen, mocht hij geen bloed meer geven. Toen voelde hij zich tekortgedaan. Bart kan zich perfect inleven in de frustratie en beseft dat het Rode Kruis soms wordt verweten homo’s te stigmatiseren. Maar wat nuance is wel op zijn plaats. Grove beledigingen kreeg hij er al door te incasseren. Alsof hij als homo voor een homofobe organisatie zou werken…
Zelf vindt onze vrijwilliger het een moeilijke discussie, maar hij begrijpt die regel wel. Het mechanisme erachter is: de veiligheid van het bloed verzekeren door lagen in te bouwen. Met resultaat, want België kan prat gaan op één van de veiligste bloedbanken ter wereld.
Bij de toelating gelden inderdaad strenge criteria. Zo’n duidelijke regel heeft wel als voordeel dat je discussies kan vermijden. De dokter stelt het belang van de patiënt voorop en kan eenvoudigweg de kandidaat-bloeddonor die homoseks heeft, uitleggen wat de regel is.
Uitsluitingsperiode van één jaar is verbetering
Bart Potoms benadrukt dat het de overheid is die de regels uitvaardigt, maar wel in samenspraak met alle betrokkenen. Dat zijn niet alleen de bloedinstellingen en artsen die niet per se aan de bloedinstellingen verbonden zijn (virologen bijvoorbeeld), maar ook patiëntenverenigingen, çavaria en diens Franstalige tegenhanger. Ook het gelijkekansencentrum Unia ging akkoord met zo’n uitsluitingsperiode van één jaar.
Zelfs al verandert hierdoor weinig in de praktijk, omdat weinig homo’s zich een jaar seksueel onthouden, toch is de nieuwe regel voor Bart belangrijk als principe. Hij maakt het ook mogelijk dat er later een versoepeling komt.
Het schoonste compliment
Met zo’n lange en actieve staat van dienst, kan Bart Potoms tal van boeiende anekdotes oprakelen. Zijn eerste gedachten gaan echter naar de volgende ervaring.
Een paar jaar geleden gaf onze Rode Kruisvrijwilliger een EHBO-initiatie in het vierde middelbaar. Daarna kwam een leerling naar hem toe met de vraag of hij ooit in Brussel had gewerkt. Dat niet, maar Bart was wel ooit op kamp geweest in Sint-Genesius-Rode. Toen realiseerde de jongen zich dat hij aan dat kamp had deelgenomen. Omdat de regel is geen contact te houden na zo’n kamp, weten de begeleiders nooit hoe het de kinderen verder vergaat. Na zes jaar stonden ze terug oog in oog met elkaar en Bart kreeg de krop in de keel. Dat de jongen hem niet alleen herkende, maar ook erkende in zijn bijdrage als vrijwilliger, onthoudt Bart als het compliment.
Proficiat Bart met je verjaardag en we wensen je nog veel plezier, energie en voldoening met je onbetaalbare werk voor het Rode Kruis!
Wie zich ook wil inzetten voor het Rode Kruis, neemt best een kijkje op http://www.wordeenjijplus.be.
Eigen verslaggeving